MSM rotator, un star tracker asequible

Hasta hace cosa de unos pocos años, la palabra «star tracker» era algo que sólo conocían los entusiastas de la astronomía y la astrofotografía. Al resto de fotógrafos de paisaje quizás les sonase, pero era una pieza de uso muy específico, que al suponer un extra importante de coste y de peso en nuestra mochila ni siquiera nos planteábamos comprar uno. Hasta que llegó la marca Move-Shoot-Move y nos trajo el MSM rotator, un star tracker mucho más pequeño, ligero y barato que el resto.

Pero no corramos, quizás te estoy soltando esta chapa y ni tan siquiera sabes qué es un star tracker…

Qué es y para qué sirve un star tracker

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La traducción literal de «star tracker» viene a ser «seguidor de estrellas», y es una montura ecuatorial motorizada que se mueve contrarrestando el movimiento de la tierra para que podamos seguir cuerpos celestes en el firmamento. Hablando en plata, es un cacharro que ponemos sobre el trípode para poder hacer fotos a estrellas, la Vía Láctea, galaxias, nebulosas… durante tiempos de exposición largos sin que salgan movidos.

¿Te suena la regla de los 500? Esa que dice que para que las estrellas no aparezcan movidas debes usar un tiempo de exposición máximo de 500 / Focal en full frame. Por ejemplo:

• Si disparas en full frame con una focal de 24mm deberías exponer como máximo 500 / 24 = 20,83″.
• Si en cambio usas un 12mm en una cámara APS-C con factor de recorte x1,5, el cálculo sería 500 / (12 x 1,5) = 27,77″.

Es una regla que a día de hoy ha quedado desfasada. Como nuestras cámaras tienen muchos megapíxeles es más fácil que se note el movimiento de las estrellas cuando ampliemos la foto al 100%. Por tanto, tendríamos que exponer todavía menos tiempo si queremos que sean puntos perfectos. Para conseguir esos tiempos tan cortos en noches sin luna (ideales para fotografiar una Vía Láctea) hay que disparar con una gran abertura y a un ISO muy alto. Pero no pasa nada, porque con un star tracker vas a poder saltarte estas reglas a lo grande.

Aparte, los trackers suelen contar con una función de timelapse para añadir movimiento de rotación a nuestros vídeos. Conectándolo a la cámara con un cable de sincronización, en cuanto termine de tomar una foto hará una ligera rotación que nosotros le habremos indicado previamente, y se volverá a quedar quieto mientras se tome la siguiente foto.

Ventajas de usar un star tracker

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¿Qué ventajas tiene poder alargar la exposición más allá de la regla de los 500?

• No hace falta gastarse una pasta en objetivos súper luminosos y cámaras con el mejor rendimiento ISO del mercado
• Al exponer durante más tiempo puedes usar:
  • Diafragmas más cerrados
  • ISOs más bajos
  • Focales más largas y no limitarte a grandes angulares

En consecuencia, conseguirás imágenes con menos aberraciones cromáticas o viñeteo, más nítidas, con más detalles y mejor contraste y color.

Star trackers más populares del mercado

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Como te decía, el tema de las monturas ecuatoriales no viene de ahora sino que lleva décadas entre nosotros, solo que su uso principal era para telescopios y con el tiempo se fueron extendiendo también en fotografía. Las marcas actuales más conocidas hasta la llegada de MSM rotator eran iOptron y Sky-Watcher.

Cada una de ellas cuenta con distintos modelos y accesorios incluidos, pero para hacernos una idea voy a comparar los modelos y kits más similares al MSM rotator:

Modelo	Carga máx.	Peso	Tamaño	Batería	Precio
Sky-Watcher Star Adventurer Mini	3 kg	650 gr	7,6 x 7,0 x 10,3 cm	2 pilas AA	235 €
iOptron SkyTracker Pro	3 kg	1150 gr	11,5 x 11,5 x 9,5 cm	Interna	329 €
MSM rotator	3 kg	450 gr	4,3 x 8 x 9,9 cm	Interna	222 €

En cuanto al equipo soportado mucho ojo: no sólo has de tener en cuenta el peso de la cámara con el objetivo, sino también el plato en L (si usas), la rótula y cualquier otra cosa que vayas a poner. Como ves, todos ellos soportan equipos de hasta 3 kg, es decir, que están dentro del mismo segmento. En cambio, la diferencia en tamaño y peso es importante, haciendo más portable el MSM rotator, lo que a su vez hará que nos decidamos a meterlo en la mochila más a menudo.

La diferencia de precio entre el Move-Shoot-Move y el Sky-Watcher apenas es determinante, siendo el iOptron el que se dispara un poco. Para la comparativa he elegido el precio del kit básico A del MSM rotator, que es el que incluye las mismas cosas que los otros dos:

• Tracker
• Visor polar
• Iluminador para el visor
• Adaptador para conectar con rótulas de bola

En este sentido, lo que me gusta del MSM rotator es que podemos configurarlo de manera que compremos justo lo que necesitamos sin tener que pagar extras más tarde. Luego hablaremos en detalle de los distintos kits que podemos elegir.

Por último, esta gama de star trackers están pensados para usarse con grandes angulares y objetivos ligeros, siendo recomendable usar como mucho focales de hasta 50mm (aunque he visto gente usándolos con 85mm). Cuanto más angular sea la focal más fácil será tener un buen resultado (por aquello de la regla de los 500, ¿recuerdas?). Si nuestra idea es usar el star tracker de forma intensiva o queremos poner equipo más pesado como teleobjetivos, deberíamos mirar los modelos más avanzados como el Sky-Watcher Star Adventurer o el iOptron SkyGuider Pro que soportan hasta 5 kg. Eso sí, ahí ya nos vamos a trackers de 380-500€ y de 1-1,5kg.

¿Cómo funciona un star tracker?

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Cuando lo reciba te contaré detalladamente cómo usarlo. Para que te hagas una idea, resumiéndolo muy mucho, nosotros hemos de poner al aparato mirando para la estrella Polar (nada de para Cuenca que nos conocemos…). Es decir, alinear el tracker con el punto de rotación de la Tierra, o lo que se llama técnicamente como «poner en estación». Eso en el caso de los que vivimos en el hemisferio norte, los del sur han de apuntar hacia su polo. Una vez hecho el aparato irá rotando muy despacio para contrarrestar el movimiento de la tierra.

Y a nivel operativo, ¿qué hay que hacer? Para usarlo en el campo hemos de colocarlo en este orden:

1. Trípode
2. Rótula o cuña
3. Star tracker con sistema de alineación (láser, visor polar o ambos)
4. Rótula
5. Cámara

En esta foto se ve montado sobre un mini-trípode, pero puede usarse sobre trípodes de cualquier tamaño.

Una vez disparemos, la foto que obtendremos tendrá las estrellas como puntos, pero la parte del suelo quedará movida (recuerda que la cámara está girando). Por ello siempre que incluyamos suelo en nuestra composición deberemos hacer una segunda toma con el tracker parado y luego hacer un blending.

Kits disponibles del MSM rotator

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Cuando entré a la tienda online de Move-Shoot-Move me volví loco… Hay tal variedad de combinaciones que no tenía ni idea de lo que necesitaba. ¿Pero esto no es comprar un star tracker y ya? Pues no, pero tranqui que ahora te simplificaré las opciones para que elijas la que más te convenga.

Lo primero que deberemos decidir es qué sistema queremos para alinear el star tracker con la polar. Con el MSM tenemos dos opciones que se pueden acoplar al tracker:

• Visor polar (kits de tipo «A»): el método más preciso, pero también el más lento y frustrante. Es una especie de mirilla en cuyo interior hay un dibujo de la constelación Octans y la estrella Polar. Para hacer la alineación deberemos hacer coincidir las estrellas con el dibujo. Como ver esa plantilla es imposible cuando es completamente de noche incluyen una especie de bombillita led de color rojo que nos servirá para iluminarla.

• Puntero láser (kits de tipo «B»): la manera rápida y fácil, y la más indicada para aquellos sin experiencia. No es el método más preciso, pero para fotos con grandes angulares no hay ningún problema. Podemos usar focales más largas, pero tendremos que ser más cuidadosos con la alineación. Hay países que prohíben el uso de lásers por seguridad aérea. También hay que vigilar de no enfocar a nadie a los ojos ya que podríamos causarle daños irreversibles…

• Ambos (kit tipo «C»): tenemos opción de comprar los dos sistemas, incluso se pueden acoplar uno a cada lado del tracker.

Cuando tengamos claro cuál queremos, el siguiente paso será decidir si queremos la versión básica o pro. La diferencia está en que la pro incluye un frontal (ya sabes, una luz para nuestra frente) y lo que ellos llaman una «cuña», que no es otra cosa que una rótula de 2 ejes que nos facilitará las cosas a la hora de alinear con más precisión la polar. Hacerlo con una rótula de bola es un poco más tedioso ya que al querer hacer una corrección por ejemplo en el eje vertical podemos cambiar sin querer la posición horizontal y viceversa.

Fuera de estas 2 grandes distinciones (sistema de alineación y básico vs pro), podemos encontrar otras combinaciones más específicas. A continuación te pongo todas las opciones disponibles actualmente:

• Sólo rotador: 199$ (167,23€ aprox.)
• Kit básico B (rotador + puntero láser): 218$ (183,19€ aprox.)
• Kit de inicio (rotador + puntero láser + rótula de bola): 239,98$ (201,66€)
• Kit básico A (rotador + visor polar + iluminador del visor): 265$ (222,69€)
• Kit básico C (rotador + puntero láser + visor polar): 293$ (246,22€)
• Kit pro B (rotador + puntero láser + frontal + cuña): 309$ (259,66€)
• Kit pro A (rotador + visor polar + iluminador del visor + frontal + cuña): 349$ (293,28€)
• Kit completo (rotador + puntero láser + visor polar + iluminador del visor + frontal + cuña): 369$ (310,10€)
• Kit teléfono (rotador + rótula de bola + montura de teléfono): 239$ (200,84€)

Y aquí una buena noticia, a estos precios les puedes descontar un 5% con el código «CISCAR» 😀

Aunque en la web de Move-Shoot-Move puedes elegir ver los precios en euros, el pago acaba haciéndose en dólares. Por eso en la tabla te he puesto el precio en las dos monedas, calculando el importe en euros al tipo de cambio actual (1,19). Por tanto, debes revisar a cuánto está el cambio $/€ cuando vayas a comprar.

Recuerda una cosa importante: para usar un star tracker debes tener como mínimo 2 rótulas, una para conectar el tracker al trípode y otra para conectar la cámara al tracker. Así que si sólo tienes una sería interesante que cogieras algún kit que incluya rótula de bola o cuña.

Si ya tenemos nuestro tracker y queremos complementarlo con algo que nos falte, en la tienda podemos comprar piezas sueltas, incluso algunas que no vienen en ningún kit como podría ser un slider para timelapses, un calentador para evitar que la lente se empañe, un intervalómetro…

¿Qué kit es el más recomendable?

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Tenemos muchas combinaciones que elegir, y aunque hemos visto las diferencias entre unos y otros es fácil que aún no sepas qué vas a necesitar… Al menos eso es lo que me pasó a mí. Por un lado, no quiero comprar cosas que luego no vaya a gastar, y por otro, tampoco quiero que sea difícil de usar porque me falte alguna pieza. ¿Te imaginas lo frustrante que será si después de gastarte 200 o 300€ las estrellas siguen saliendo movidas? Pues eso, hay que ser práctico y comprar lo que realmente necesites.

Después de ver y leer muchas reviews y de consultar con mi amigo David Maimó (embajador de la marca), reduje mis opciones a estas dos:

• Kit básico B + plataforma en V: 218$ + 39$ = 257$ (215,96€)
• Kit pro B: 309$ (259,66€)

Como ves, he optado por el sistema de alineación láser. Todos confirmaban que era el más apropiado por ser el más rápido y fácil de usar, y más teniendo en cuenta mi nula experiencia en este tipo de aparatos. Siendo prácticos, lo voy a usar para paisajes con focales inferiores a 50mm. Si la idea hubiera sido hacer fotos del espacio profundo habría cogido un tracker que soporte más peso.

A su vez, también me aconsejaban que para hacer ajustes más finos a la hora de alinear el tracker con la polar usase una rótula de 2 o 3 ejes, como la cuña que ofrecen en MSM, o bien que usara una de bola junto a una plataforma en V. Total, que como la cuña es más precisa que la plataforma y la diferencia son 44€, opté por el Kit pro B que además incluye un frontal.

En cuanto al envío, tienes opción de que lo manden desde Europa con un coste de 15$ (12,60€) y un plazo de entrega de unos 7 días. Si no te urge, puedes ahorrarte el envío eligiendo que lo manden directamente desde la fábrica en China, subiendo el plazo de entrega a 8-21 días.

En definitiva, el Move-Shoot-Move rotator es una opción asequible si queremos conseguir la máxima calidad en nuestras tomas de Vía Láctea y cielos estrellados, sin necesidad de objetivos hiper luminosos ni las mejores cámaras del mercado. En un par de semanas tendré el mío. Nada más llegue grabaré el unboxing (ya lo tienes disponible aquí) y más adelante haré una review completa con prueba de campo incluida (también disponible aquí), para ver qué tal en la práctica y qué resultados he conseguido.

Keep on moving!